Settimana 10

Le gare che fanno sembrare corta una maratona

Una maratona è di 42,2 chilometri, e portarne a termine una è un traguardo autentico. Poi c'è tutto un altro mondo della corsa in cui la maratona è appena un riscaldamento. Le ultramaratone allungano la definizione di ciò che una persona può coprire a piedi, e gli eventi qui sotto sono tra i più estremi del pianeta.

Caldo, montagne e storia

Poche gare sono famigerate come la Badwater 135, una corsa di 135 miglia (217 km) attraverso la Death Valley, in California, nel pieno dell'estate. I corridori affrontano temperature che possono superare i 49°C, scalano tre catene montuose e accumulano lungo il percorso circa 4.450 metri di dislivello positivo. È regolarmente definita la corsa a piedi più dura del mondo, e il campo di partenti se lo merita, il titolo.

Altre scambiano il caldo con la storia e l'altitudine. Lo Spartathlon copre 153 miglia (246 km) attraverso la Grecia, ripercorrendo la rotta che si dice il corriere antico Fidippide abbia percorso da Atene a Sparta nel 490 a.C. La Western States 100, una corsa di 100 miglia (161 km) attraverso la Sierra Nevada californiana, abbina una distanza punitiva a sentieri di alta montagna. Sulle Alpi italiane, il Tor des Géants spinge le cose a 330 chilometri con uno sbalorditivo dislivello cumulativo di circa 24.000 metri, mentre la Hardrock 100 del Colorado concentra circa 10.000 metri di dislivello positivo nelle sue 100 miglia (161 km) di terreno alto e implacabile dei San Juan.

Il veramente assurdo

Due eventi si collocano quasi al di là della comprensione. L'Iditarod Trail Invitational manda i corridori attraverso l'Alaska ghiacciata su un percorso di 350 miglia (563 km) oppure di ben 1.000 miglia (1.609 km), attraverso freddo e terreni che bloccherebbero all'istante la maggior parte delle persone. E poi c'è la Self-Transcendence 3100 Mile Race nel Queens, a New York, la corsa a piedi certificata più lunga del mondo. I concorrenti devono coprire 3.100 miglia (4.989 km) entro 52 giorni, con una media di quasi 60 miglia al giorno, girando in tondo lungo lo stesso isolato cittadino di 0,55 miglia circa 5.649 volte. È tanto una prova mentale e spirituale quanto fisica.

Ciò che attira le persone verso distanze come queste è difficile da spiegare dal divano. Chi arriva al traguardo parla spesso meno dei chilometri che di ciò che i chilometri hanno fatto loro: la strana lucidità, i momenti bui superati, il legame stretto con gli altri corridori e con il paesaggio stesso. Non serve tentare niente di tutto questo per apprezzarlo. Ma vale la pena sapere che questi eventi esistono, non fosse che come promemoria di quanto lontano possa arrivare il corpo umano quando qualcuno decide di scoprirlo.