Settimana 7

Come la corsa è diventata uno sport

La corsa è più antica di qualsiasi sport, più antica della civiltà, più antica delle scarpe. Molto prima che venisse cronometrata o premiata con medaglie, era semplicemente il modo in cui i nostri antenati catturavano il cibo, sfuggivano al pericolo e coprivano distanze. Tutto ciò che è venuto dopo, gli stadi e i record del mondo, è costruito su quella fondazione primordiale di esseri umani capaci di continuare a muoversi su due gambe più a lungo di gran parte di ciò che inseguivano.

Dalla sopravvivenza allo spettacolo

Il passaggio dalla necessità alla competizione emerge con chiarezza nel mondo antico. I Greci in particolare trasformarono la corsa in un evento: le gare podistiche erano centrali nei Giochi Olimpici originari, tradizionalmente datati al 776 a.C., dove gli atleti si contendevano ogni cosa, dagli sprint brevi alle distanze più lunghe. La corsa era un modo per mostrare l'eccellenza fisica, non solo per sopravvivere. Attraverso il Medioevo quello spirito sportivo sbiadì sullo sfondo, tenuto in vita principalmente come addestramento per soldati e messaggeri, prima che l'interesse per la forma fisica rinascesse e le gare organizzate ricominciassero ad apparire come parte delle festività locali.

L'epoca moderna

È davvero nell'Ottocento che la corsa come la conosciamo ha preso forma, con competizioni ufficiali, regole standardizzate e, nel 1896, la rinascita dei Giochi Olimpici nella loro forma moderna. Il Novecento l'ha poi trasformata in un palcoscenico globale. Atleti come Jesse Owens, Emil Zátopek e Paavo Nurmi divennero nomi noti a tutti, e le loro prestazioni ampliarono ciò che le persone credevano il corpo umano potesse fare sia sullo sprint sia sulla distanza.

La seconda parte del secolo portò il boom della maratona, quando la corsa di lunga distanza traboccò dai ranghi dell'élite e arrivò al grande pubblico. Gare come le Maratone di Boston, New York e Londra crebbero fino a diventare eventi enormi che attirano sia atleti di livello mondiale sia persone comuni a caccia di un proprio traguardo. Questa democratizzazione non ha fatto che accelerare nel ventunesimo secolo, con orologi GPS, app di allenamento e gare virtuali che hanno abbassato la barriera d'ingresso per chi non si sarebbe mai definito un atleta.

Allargare il campo

Parte di questa storia è la lunga battaglia perché le donne potessero gareggiare, semplicemente. Pioniere come Kathrine Switzer, che notoriamente corse la Maratona di Boston nel 1967 quando le donne non erano ufficialmente ammesse, e la velocista olimpica Wilma Rudolph contribuirono a forzare l'apertura delle porte. Oggi le donne gareggiano su ogni distanza e a ogni livello, il che rende la moderna comunità della corsa molto più vicina all'intera umanità di quanto lo sport sia mai stato. Per un'attività che è iniziata come pura sopravvivenza, è un punto d'arrivo adatto.